Le sauvetage en eaux vives de Suisse orientale

Un trio à la tête du sauvetage aquatique en Suisse orientale

Depuis octobre 2022, la police cantonale de Saint-Gall, la section Mittelrheintal de la Société Suisse de Sauvetage (SSS) et le Secours Alpin de Suisse orientale (SAS) coopèrent pour coordonner les opérations de sauvetage de personnes dans les cours d’eau des cantons de Saint-Gall, d’Appenzell Rhodes-Intérieures et d’Appenzell Rhodes-Extérieures. Voici un aperçu de l’évolution jusqu’à ce jour.

L’été approche et comme chaque année, le risque d’accidents de personnes dans les cours d’eau augmente. Cela pose des défis aux membres des organisations de sauvetage aquatique dans toute la Suisse. En effet, tout comme les sauvetages en avalanche et en montagne, les sauvetages en cours d’eau sont extrêmement exigeants. D’une part, en raison des connaissances et de l’équipement spécialisés requis. D’autre part, en raison de l’urgence toujours élevée. Enfin, en raison du fait que, dans presque tous les cas, plusieurs organisations telles que la police, les secours aquatiques et aériens sont impliquées, faisant de la coopération et de la coordination des facteurs essentiels de réussite.

La survenue de plusieurs accidents aquatiques tragiques, le fait que le sauvetage aquatique dans les cours d’eau et les petits plans d’eau ainsi que dans des situations exceptionnelles (par ex. les crues) n’est pas réglementé par la loi ou ne l’est que partiellement, ainsi que la volonté d’améliorer l’efficacité de la collaboration en cas d’urgence sur les cours d’eau, ont incité il y a environ trois ans la police cantonale de Saint-Gall, la section Mittelrheintal de la SSS et le
Secours Alpin de Suisse orientale à mettre en place un dispositif de sauvetage commun : le sauvetage en eaux vives de Suisse orientale, ou « FLWR Ost ».

Les équipes de sauvetage du FLWR Ost sont mobilisées par la centrale d’intervention de la Rega et transportées par hélicoptère sur le lieu d’intervention. Sur la photo : des sauveteurs aquatiques lors d’un exercice sur le Rhin en 2024.© Rega

Des missions variées dans une vaste zone d’intervention

Cette organisation coopérative fait depuis office de ­dispositif d’intervention efficace et indépendant qui, en cas d’opérations de sauvetage aquatique, garantit une mobilisation rapide et coordonnée des équipes d’intervention disposant des compétences et des équipements spécialisés nécessaires. Au sein du FLWR Ost, 30 secouristes spécialement formés s’engagent dans cette mission. Ils sont issus des trois organisations responsables, interviennent selon le système de milice, sont assurés par le Secours Alpin Suisse pendant les interventions et reçoivent une (modeste) indemnité pour leur activité bénévole.

Parmi les principales missions du FLWR Ost figurent le sauvetage de personnes dans les cours d’eau, l’assistance technique et la conduite d’opérations de recherche dans les cours d’eau, les sauvetages en cas de crue ainsi que, pendant les mois d’hiver, le sauvetage sur glace. La zone d’intervention du dispositif s’étend sur l’ensemble du territoire des trois cantons de Suisse orientale AI, AR et SG, les effectifs du FLWR Ost étant mobilisés aussi bien pour des interventions dans les cours d’eau que sur les petits lacs de Suisse orientale. Les grands lacs (à savoir le lac de Constance, le lac de Walenstadt et la partie supérieure du lac de Zurich) sont pris en charge par les services de sauvetage sur lac (SRD) correspondants.

La zone d’intervention du FLWR Ost compte de nombreux cours d’eau et plans d’eau, comme le canal de la Linth, ici près de Schänis.© shutterstock.com

Alerte et coordination des interventions

Lorsqu’un accident est signalé près d’un cours d’eau ou d’un lac dans la zone d’intervention du FLWR Ost (via les numéros d’alerte 117, 118 ou 144), la NEZ (centrale d’appel d’urgence et d’intervention) de Saint-Gall alerte d’une part la police, les services médicaux et les pompiers, tout en transmettant simultanément le cas directement au centre de ­coordination des opérations héliportées (HEZ) de l’organisation suisse de sauvetage aérien Rega. Celle-ci coordonne alors les équipes de secours du FLWR Ost via le système d’alerte et de gestion des interventions « Alpine Rescue Mission Control » (ARMC), développé par sureVIVE et également utilisé par le SAS. Ce système permet de géolocaliser les équipes du FLWR Ost réparties sur l’ensemble de la zone d’intervention et de les mobiliser selon le principe du « Next-Best » (l’unité disponible la plus rapide et la mieux adaptée est alertée). Les équipes se rendent alors de leur propre initiative sur le lieu de l’intervention ou sont transportées sur place par l’hélicoptère de sauvetage de la Rega ­mobilisé, en fonction de leur position actuelle ainsi que de la situation et de l’accessibilité du lieu de l’accident. Le nombre de ­secouristes mobilisés pour une intervention, ainsi que leur transport vers le lieu de l’accident, est déterminé par le coordinateur des opérations en concertation avec le HEZ. Ce dernier se charge alors également de la coordination complète d’un éventuel transport aérien des équipes du FLWR-Ost vers le lieu d’intervention.

Les trois organisations partenaires disposent de nombreux moyens de sauvetage aquatique, commecette véhicule de sauvetage aquatique de la section Mittelrheintal de la SSS, stationné à Grabs.© SLRG MRHT

Synergies et règles de compétence uniformes

Le FLWR Ost exploite de manière ciblée toutes les synergies découlant de la coopération entre les trois institutions responsables, notamment en matière d’alerte, de ­ressources humaines et matérielles ainsi que de coordination des interventions. Certes, en dehors des interventions spécifiques de sauvetage aquatique, les membres du FLWR Ost travaillent pour leur institution respective, raison pour laquelle la responsabilité de leur formation incombe à ces dernières. Le FLWR Ost dispose néanmoins de forces d’intervention hautement spécialisées et très expérimentées, dotées de connaissances spécialisées très variées. Les sauveteurs en canyoning du SAS, habitués à la montagne, possèdent de vastes connaissances dans les domaines du « travail avec et sur corde ». Les plongeurs de la police cantonale de Saint-Gall connaissent le travail policier ainsi que les opérations de sauvetage au bord, dans et sous l’eau, et disposent de tous les moyens nécessaires à cet effet. Quant aux spécialistes de la section Mittelrheintal de la SSS (SSS MRHT), ils connaissent tous les aspects du sauvetage aquatique.

Des exigences de compétences uniformes, définies conjointement par les trois institutions responsables pour l’ensemble des effectifs du FLWR-Ost, ainsi que des entraînements communs réguliers dépassant le cadre des institutions responsables et menés en collaboration avec la Rega (par ex. en juin 2024 sur le Rhin près d’Oberriet) garantissent que tous les membres du dispositif de sauvetage respectent des normes communes, se connaissent, se font confiance et agissent de manière optimale « main dans la main » en cas d’intervention. Ils suivent ainsi des plans d’intervention standardisés, en particulier pendant la « phase de chaos » au début de chaque intervention. Les plans de sauvetage sur lesquels ces plans d’intervention reposent ont été élaborés par Joël Rodi, président de la SSS-MRHT et « maître-nageur sauveteur de l’année 2025 » (voir également la rubrique « Personnalités » dans ce numéro).

Outre les interventions de sauvetage et de recherche ainsi que l’assistance technique, le sauvetage sur glace (ici lors d’un exercice) fait également partie du champ d’action du FLWR Ost.© SLRG MRHT

Moyens d’intervention du FLWR Ostschweiz

Au quotidien, la section Mittelrheintal de la SSS assure notamment la surveillance de l’ensemble de la vallée du Rhin ainsi que, depuis 2023, celle de la région de Werdenberg. Elle gère à cette fin une base à Widnau ainsi que, depuis le 1er avril 2023, une deuxième base à Grabs. La SSS MRHT compte actuellement 35 secouristes environ. Elle dispose en outre de deux véhicules de sauvetage aquatique (Mercedes-Benz Sprinter), d’un véhicule d’intervention rapide (un quad pour une équipe de première intervention de deux personnes), d’une remorque pour radeau, d’un bateau de sauvetage aquatique et de deux bateaux de crue, d’un bateau pour eaux vives pouvant accueillir jusqu’à huit personnes (radeau), d’un canot pneumatique pour quatre personnes, de quatre kayaks gonflables pour eaux vives ainsi que d’un drone sous-marin équipé d’une caméra, d’un éclairage et d’un bras préhensile, capable de descendre jusqu’à 100 mètres de profondeur.

Les plongeurs de la police cantonale de Saint-Gall disposent d’une base à Thal, près de Rorschach, ainsi qu’à Mels. Ils disposent de plusieurs véhicules, d’équipements de plongée et d’eau vive, de deux bateaux de sauvetage, d’une civière à panier, de planches dorsales ainsi que de matériel de cordage et d’appareils de descente en rappel.

Le SAS dispose de trois bases dans sa zone d’intervention : à Mels, à Sax et à Wildhaus. Outre un équipement spécial de canyoning et d’eaux vives, tel qu’une civière de canyoning, son équipement spécialisé comprend des treuils, des ancrages et du matériel de cordage.