Les chiens sont les meilleurs amis de l'homme, et une vie sans chien est possible, mais pas souhaitable. Si vous n'y croyez pas, vous ne connaissez pas les sept histoires suivantes des héros à quatre pattes les plus courageux.
Togo : le coureur de fond
Au cours de l'hiver 1925, la diphtérie a explosé dans la ville portuaire isolée de Nome, en Alaska, et a menacé la vie d'environ 10 000 personnes. Un sérum existait mais un blizzard empêchait le transport aérien et la gare ferroviaire la plus proche, à Nenana, était à 674 miles. Dans l'urgence, un attelage de chiens de traîneau de 20 équipes a été constitué pour transporter le sérum vital à Nome en seulement cinq jours et demi. Le chien de tête Balto, qui a couru la dernière étape de 53 miles, a longtemps été considéré comme le héros du moment. Mais les historiens ont fait plus tard une autre découverte : le musher Leonhard Seppala et son Husky mâle sibérien Togo ont parcouru un total incroyable de 264 miles ! Aujourd'hui, une statue dans le Seward Park à New York commémore Togo et en 2019, son histoire a été racontée dans le film de Disney+ Togo, avec le descendant direct de Togo, Diesel, et Willem Dafoe, dans le rôle de Leonhard Seppala.
Todd : le bouclier de protection vivant
Le golden retriever mâle Todd s'est retrouvé entre sa propriétaire Paula Godwin et un crotale en juillet 2018. Plutôt que de mordre la jambe de Paula, le serpent a mordu le visage du chien. Les vétérinaires ont administré un antidote au courageux compagnon à quatre pattes et au bout de douze heures, Todd a pu quitter la clinique vétérinaire, le visage épais et gonflé. Fin 2018, son courage a été récompensé par le prix « Milk-Bone Dog of the Year ».
Summer : l'héroïne de la guerre
Summer, une chienne labrador retriever de neuf ans, travaille aux côtés du sergent Micah Jones comme chien renifleur de bombes pour la Transportation Security Administration (TSA) du département de police d'Amtrak à Washington, D.C. où elle « récupère » de son ancien service comme chien de l'armée dans le corps des Marines en Afghanistan. En première ligne en 2012, Summer a risqué sa vie à plusieurs reprises, en dégageant les routes pour les troupes, en trouvant d'innombrables cachettes d'armes et d'engins explosifs improvisés et en survivant, indemne, à divers échanges de tirs.
Roselle : la spécialiste de l'évacuation
Le 11 septembre 2001 à 8h45, un avion a frappé la première tour du World Trade Center. Au 78e étage, le directeur des ventes Michael Hingson, aveugle de naissance, était assis à son bureau. Il était accompagné de sa chienne guide Roselle. Après l'impact de l'avion, la petite labrador, alors âgée de quatre ans, a saisi son « protégé » et l'a conduit dans les escaliers de secours, à travers la fumée, les décombres et une foule de personnes. « Juste au moment où nous avons quitté le hall et marché sur le trottoir, le deuxième avion s'est écrasé sur la tour 2. Cela sonnait comme une cascade de métal et de béton », se souvient M. Hingson. Roselle a alors couru, est entrée dans une bouche de métro puis a rejoint l'appartement d'un ami de M. Hingson à une quarantaine de pâtés de maisons ! Après le 11 septembre, M. Hingson est retourné dans sa Californie natale. Il s'est alors impliqué dans l'organisation des chiens guides qui a formé Roselle. La chienne a reçu en 2002 le « Award for Canine Excellence » et est décédée en juin 2011 à l'âge de 14 ans. Michael Hingson lui a consacré deux livres : « Thunder Dog » et « Running with Roselle ».
Gunther : le chien réconfortant
Gunther, un rottweiler mâle de six ans, est un chien de thérapie certifié par l'Alliance of Therapy Dogs. Avec son propriétaire John Hunt, il s'occupe des victimes de tueries et de massacres, dont les fusillades du Pulse Nightclub à Orlando (2016 ; 49 morts), les fusillades du Harvest Festival de Las Vegas (2017 ; 58 morts) et de la First Baptist Church de Sutherland Springs (2017 ; 26 morts), le massacre de l'école de Parkland (2018 ; 17 morts), l'attentat de la synagogue Tree-of-Life de Pittsburgh (2018 ; 11 morts), la tuerie de Virginia Beach (2019 ; 12 morts) et la tuerie de Walmart à El Paso (2019 ; 22 morts). En dehors de ces missions, où les ambulanciers, les policiers, les pompiers et d'autres personnels de soutien acceptent également volontiers les services des spécialistes du réconfort d'urgence, Gunther et John donnent de l'amour et un sourire aux patients de leur hôpital régional. En 2018, John Hunt a fondé le groupe à but non lucratif « Crisis Response Canines » pour la formation et le déploiement national de chiens d'intervention en cas de crise.
Molly : la chienne pompier
Molly, une dalmatienne de sept ans, est la mascotte de la « Keep Kids Fire Safe Foundation » (KKFSF), une organisation caritative qui œuvre pour la réduction du nombre de décès et de blessures liés aux incendies chez les enfants et leurs familles. Molly travaille pour les pompiers depuis son plus jeune âge avec sa maîtresse Dayna Hilton, qui a elle-même servi chez les pompiers pendant 18 ans, et est la vedette des présentations sur le thème de la sécurité incendie. Elle parcourt chaque année quelque 25 000 miles à travers les États-Unis pour démontrer comment « tester » un détecteur de fumée avec son nez et ramper sous la fumée en cas d'incendie.
Cairo : le Navy Seal à quatre pattes
Le malinois Cairo est probablement le chien de l'armée le plus célèbre au monde, car il a participé à l'« Operation Neptune Spear » aux côtés de son maître Will Chesney le 2 mai 2011, lorsque 20 Navy Seals ont tué le leader du terrorisme Oussama Ben Laden à Abbottabad, au Pakistan. Presque exactement neuf ans jour pour jour après l'opération, le 21 avril 2020, les mémoires de Will Chesney ont été publiés sous le titre « No Ordinary Dog: My Partner from the Seal Teams to the Bin Laden Raid ». Dans ce livre de près de 340 pages, Will Chesney revient sur ses 13 années de carrière au service des Navy Seals et raconte ce qu'il y a vécu à partir de 2008 avec son fidèle compagnon Cairo. Comment il a craint pour la vie de Cairo lorsqu'il a subi des blessures potentiellement mortelles à la poitrine et à la jambe lors d'une fusillade en Afghanistan en 2009 et n'a survécu que parce qu'il a été soigné sur place par un camarade expérimenté en médecine tactique en intervention avant d'être transporté par avion à Bagram, la base militaire la plus proche dotée d'un personnel vétérinaire. Comment Cairo a de nouveau sauvé la vie « civile » de Will Chesney en 2013 lorsqu'il a développé un syndrome de stress post-traumatique et souffert de pensées suicidaires suite à l'explosion d'une grenade dans laquelle il a été blessé au cerveau. Et comment Will Chesney s'est tenu aux côtés de Cairo environ un an plus tard lorsqu'il avait le plus besoin de lui ... Pour celles et ceux qui aiment lire des livres en anglais, ce livre est une bonne lecture pour les longues soirées d'hiver à venir. Émouvant, vrai et touchant, pas uniquement pour les amoureux des chiens.