© FabricantIl crée la première botte de pompier en cuir et transforme l’entreprise familiale HAIX en acteur global : Ewald Haimerl (✝ 2019).Il y a encore 30 ans, les sapeurs-pompiers partaient en intervention souvent habillés de simples bottes en caoutchouc. Puis, Ewald Haimerl, lui-même pompier et maître cordonnier de surcroît décrèta : « Il faut que ça change ! » Et il conçut la première botte de pompier fonctionnelle en cuir.

Les histoires à succès sont souvent le fruit de la passion. Le meilleur exemple : le développement de « HAIX Schuhe Produktions & Vertriebs GmbH » à Mainburg en Bavière, qui a réussi la transformation d’une entreprise familiale en acteur global, dont les chaussures et les bottes équipent les forces d’intervention et de secours ainsi que les militaires et les unités spéciales du monde entier. L’entreprise, fondée en 1948 par Xaver Haimerl comme atelier de cordonnerie fabriquant différents modèles – de la sandale à la botte de randonnée – emploie aujourd’hui quelque 1 700 personnes et produit environ 1,6 million de paires de chaussures et de bottes par an, et cela, exclusivement en Europe. En effet, la production est réalisée d’une part à Mainburg et d’autre part dans l’usine de Mala Subotica en Croatie, construite en 2009 et agrandie plusieurs fois depuis.

Ewald Haimerl, le fils de Xaver le fondateur

Le succès de l’entreprise, encore gérée aujourd’hui par la famille, repose sur le fils de Xaver Haimerl, Ewald Haimerl, né en 1961 et décédé de manière soudaine en 2019. Âgé de
17 ans, il intègre, en 1978, l’entreprise de son père qui emploie alors 20 salariés. Bien que reçu à l’examen d’entrée à la police, il préfère changer son fusil d’épaule et commence un apprentissage de cordonnier, tout en s’engageant auprès des sapeurs-pompiers volontaires de Mainburg, où il est devenu le commandant adjoint par la suite. Comme tous les sapeurs-pompiers de l’époque, Ewald Haimerl porte lui aussi des bottes en caoutchouc pendant les interventions – et il est mécontent de leur manque de sécurité et de leur mauvaise coupe.

Mais voilà, Ewald Haimerl n’est pas homme à s’accommoder des choses qui le dérangent, il est un battant. C’est ainsi qu’il mobilise beaucoup de matière grise, qu’il investit toute son expertise, son talent artisanal, son temps et son énergie dans la recherche d’une solution. Le soir et le week-end, il s’affaire ardemment dans son atelier et en ressort avec la première botte de pompier HAIX. Cette chaussure, entièrement confectionnée en cuir et disposant d’une membrane GORE-TEX est nettement plus confortable, fonctionnelle et définitivement plus sûre que la meilleure botte en caoutchouc.

© Fabricant La pièce maîtresse du développement, jusqu’à présent : la botte HAIX « Fire Hero 3 », qualifiée par le fabricant comme la « chaussure la plus sûre au monde ».Le nouveau produit se transforme en meilleures ventes

Lorsque Ewald Haimerl prend les rênes de l’entreprise en 1992, la botte de pompier « Fire Fighter » est officiellement intégrée au catalogue des produits. Et, pas plus tard qu’en 1994, lors du salon « Interschutz » à Hannovre, il s’avère que l’engagement dont fait preuve Ewald Haimerl vaut de l’or. Les forces d’intervention d’urgence et les militaires du monde entier se sont intéressés à la chaussure fonctionnelle bavaroise – ce qui a assuré une croissance record à l’entreprise familiale, dont la gamme de bottes et de chaussures d’intervention n’a cessé de s’élargir. En 1999, la production des chaussures de la marque dépasse les 100 000 unités. En 2010, la deuxième nouvelle botte de pompier révolutionnaire, la « Fire Hero », est lancée. En 2015, HAIX emploie pour la première fois 1 000 personnes et présente la botte de pompier la plus légère au monde au salon Interschutz, à savoir la « Fire Eagle » d’un poids de 1 000 grammes. En 2016, la production franchit la barre du million d’unités.

Une douzaine de bottes de pompier

Il y a 30 ans, HAIX ajoutait la première botte de pompier à sa gamme. A­u­jourd’hui, la collection pour l’Europe est composée de 12 modèles : de la botte d’entrée de gamme « Fireman Yellow » à la « Missuola 2.0 » spécialement développée pour les feux de végétation et la « Fire Eagle » en plusieurs variantes, jusqu’à celle que le fabricant qualifie de « chaussure la plus sûre au monde », à savoir la « Fire Hero 3.0 » lancée en 2020.

Cette dernière répond à la classe de protection anti-coupure de niveau 2 (vitesse de fonctionnement de la tronçonneuse allant jusqu’à 24 m/s) et grâce à sa membrane GORE-CROSSTECH, elle n’est pas seulement imperméable et respirante, elle protège aussi de manière fiable du sang et des fluides corporels. D’autres caractéristiques de sécurité sont la semelle en acier intégrée qui offre une résistance idéale à la perforation ainsi qu’un système de protection 3 zones au niveau du tibia, du coup-de-pied et de la cheville. Des bandes spécialement développées assurent un grand confort de port. Un relief spécial au niveau du talon de la semelle adhérente simplifie grandement le déchaussage - et le système de laçage breveté à deux zones permet un réglage séparé de la botte au niveau du cou-de-pied et de la tige. Une fois réglé, il suffit d’une traction pour assurer une fixation optimale en un rien de temps.

© Fabricant7 générations de bottes de pompiers HAIX : premier modèle (1980), « Fire Fighter » (1992), « Fire Flash » (2000), « Fire Flash Pro » (2005), « Fire Hero » (2010), « Fire Hero 2 » (2013) et « Fire Eagle » (2015).De la semelle au lacet, tout est innovation

Trois autres fonctionnalités montrent à quel point HAIX développe ses produits de manière cohérente : premièrement, la « Fire Hero 3.0 » est certifiée pour accueillir des semelles orthopédiques. Deuxièmement, elle dispose d’une petite poche à l’intérieur de la tige pour y déposer une puce RFID de 30 x 30 mm, ce qui facilite la gestion numérique contemporaine de l’équipement de protection individuelle (EPI). Troisièmement, la botte est équipée de lacets high-tech, développés par HAIX en partenariat avec Teufelberger la spécialiste autrichienne de cordages. Ils présentent une résistance à la déchirure de 2 000 newtons (environ 200 kg) et supportent plus d’un million de cycles dans le test d’abrasion, soit environ trois fois plus que les lacets classiques de la meilleure qualité. HAIX a même dû usiner une machine spéciale pour être en mesure de couper les lacets extrêmement solides à la longueur voulue.

À l’instar des lacets, tous les autres composants et matériaux assemblés au cours des quelque 120 étapes de travail requises pour la fabrication des bottes de pompier sont minutieusement testés et entièrement fabriqués en Europe. De cette façon, HAIX peut garantir que les bottes de pompiers répondent non seulement à toutes les normes, mais qu’elles les dépassent ( et même parfois largement). De plus, chaque élément est soumis à des tests distincts (inflammation, stabilité à la température, isolation thermique, résistance à la pression, aux coupures, à la perforation, à l’amortissement, à l’abrasion, etc). Cela explique pourquoi le développement d’une nouvelle génération de modèles dure généralement deux ans ou plus. Développement auquel participent par ailleurs des douzaines de spécialistes du département de recherche et développement de HAIX ainsi que des forces d’intervention chargées de réaliser des tests pratiques en conditions réelles.

High-tech et durabilité

Enfin, l’entreprise HAIX, entre autres conduite aujourd’hui avec brio par deux enfants d’Ewald Haimerl, applique la philosophie « pas d’élément sans fonctionnalité » dans la conception de ses bottes et chaussures d’intervention. C’est ainsi que les parties jaunes des bottes et de leurs semelles ne sont pas uniquement des éléments de design, elles sont surtout de véritables composants de sécurité. En effet, de par la meilleure visibilité qu’ils confèrent, ils améliorent la sécurité même lorsque la personne qui porte les bottes se trouve dans une zone d’intervention très enfumée et s’y déplace à quatre pattes ou rampe.

La démarche écologique fait également partie de la philosophie de l’entreprise. De fait, HAIX mise sur les énergies renouvelables et rejette le principe du tout jetable : En effet, à Mainburg, le « Service réparations HAIX » assure des remises en état et des réparations effectuées par des spécialistes. Cela permet de préserver les ressources et les matières premières et de permettre aux forces d’intervention et de secours équipées de chaussures et de bottes HAIX de les utiliser bien plus longtemps.